Navršava dvanaest godina od trenutka koji mnogi istoričari označavaju kao zvanični početak ruskog rata protiv Ukrajine.
Dana 12. aprila 2014. godine, grupa od oko 60 pripadnika specijalnih snaga i paravojnih formacija, predvođena Igorom „Strelkovom“ Girkinom, agentom ruske vojno-obaveštajne službe (GRU) i bivšim oficirom FSB-a, prešla je rusko-ukrajinsku granicu i zauzela vladine zgrade u Slavjansku, gradu u Donjeckoj oblasti.
Igor Girkin, koji je prethodno aktivno učestvovao u aneksiji Krima i zauzimanju tamošnjeg Vrhovnog saveta u februaru 2014. godine, direktno je povezao ove dve operacije služeći kao savetnik za bezbednost Sergeja Aksjonova. Nakon prebacivanja u istočnu Ukrajinu u noći između 11. i 12. aprila, njegova jedinica je blickrig operacijom preuzela kontrolu nad policijskom stanicom, sedištem Službe bezbednosti Ukrajine (SBU) i gradskom administracijom, proglasivši Slavjansk delom samoproglašene Donjecke Narodne Republike. Sam Girkin je kasnije otvoreno priznao svoju ključnu ulogu u eskalaciji nasilja rečima da je on bio taj koji je „povukao obarač rata“ i da bi se bez prelaska njegove jedinice preko granice čitav pokret verovatno ugasio.
Tokom svoje opsade Slavjanska, Girkin se nametnuo kao vojni komandant koji je organizovao blokade puteva i sprovodio brutalne mere koje su uključivale zasede, otmice posmatrača OEBS-a i egzekucije. Među najtragičnijim žrtvama njegove komande bili su Ukrajinci Jurij Popravko, Jurij Dijakovski i odbornik Volodimir Ribak, čija su ubistva produbila jaz i ubrzala ratna dejstva. Iako je do maja 2014. godine postao „ministar odbrane“ separatističkih snaga, pod snažnim pritiskom ukrajinske vojske bio je prinuđen da se povuče ka Donjecku 5. jula, nakon čega je usledila njegova smena u avgustu, baš u vreme kada su velike formacije regularne ruske vojske ušle u Donbas kako bi sprečile potpuni krah separatističkih linija.
Paralelno sa događajima u Slavjansku, ruske snage su 13. aprila 2014. godine pokušale da sprovedu sličan scenario i u Zaporožju, ali su naišle na neočekivan i masovan otpor lokalnog stanovništva. Građani su se brzo mobilisali i opkolili grupu koja je pokušala da preuzme vlast, zasipajući ih jajima i brašnom u događaju koji je u narodu ostao upamćen kao „Jajčana nedelja“, čime je pokušaj prevrata u ovom gradu osujećen bez upotrebe vatrenog oružja.
Danas, dvanaest godina nakon napada i četiri godine od početka ruske invazije punog obima, Slavjansk se i dalje nalazi pod kontrolom Ukrajine, dok je sudbina čoveka koji je započeo sukob doživela dramatičan preokret. Igor Girkin je nakon višegodišnjih kritika na račun Kremlja i optužbi da je predsednik Putin „suviše slab“, pre dve godine osuđen na četiri godine zatvora zbog „podsticanja ekstremizma“. Dok on služi kaznu u Rusiji, posledice njegovog prelaska granice tog aprila 2014. godine i dalje diktiraju sudbinu miliona ljudi širom regiona
